Perte d’une partie d’un moteur sur MD88, quel risque ?

Extrait de la vidéo : on voit clairement le cône qui n’est plus en place et se trouve dans le réacteur

Une vidéo effrayante est en ce moment largement diffusée sur internet : le passager d’un avion filme l’intérieur du moteur dans lequel on voit une pièce manquante qui cogne dans le réacteur et l’éclairage rougeoyant venant probablement d’un pallier en souffrance (sorte de roulement à bille géant). Le morceau détaché est en fait la « casserole », ou cône d’hélice, une partie qui protège le centre de la soufflante du réacteur, là où les ailettes sont attachées (voir vidéo complète en fin d’article)… Il s’agit d’un appareil de type McDonnell Douglas MD88 de la compagnie Delta Airlines (USA), et l’événement s’est déroulé sur le vol DL1425 reliant Atlanta et Baltimore. Le fait que cette vidéo ait été postée prouve que tout s’est bien passé, mais quel est le risque réel lorsqu’une panne moteur survient en vol ?

Voici un moteur complet (et intact) pour pouvoir comparer :

C’est bien le cône central avec sa peinture caractéristique qui est décrochée

Au centre du moteur, on voit la lumière orange correspondant à l’arbre du moteur qui continue à tourner. Le cône n’est pas fondamental pour le fonctionnement du moteur, mais le fait qu’elle soit tombée dans le réacteur est gênant et l’empêche de tourner normalement. Le moteur est dans ce cas mis à l’arrêt, ce qui est prévu : tous les avions sont conçus pour pouvoir continuer voler (et même décoller) malgré la perte d’un moteur. Dans la vidéo, on a l’impression que le moteur tourne encore mais il ne produit en fait aucune poussée : c’est le vent relatif produit par le vol qui le fait tourner, tout comme une éolienne.

Même si l’avion est capable de continuer à voler, décision est prise d’atterrir au plus tôt pour réaliser un atterrissage de précaution. Après une demi-heure de vol, l’appareil se pose donc sur l’aéroport de Raleigh/Durham. On se souvient de la même manière qu’un moteur était tombé en panne sur un A380 d’Air France en septembre 2017 au dessus du Groenland. Tous les exemples modernes d’atterrissage avec un moteur en moins se passent bien, il s’agit d’une situation très rare mais bien documentée à laquelle les pilotes se préparent plusieurs fois par an dans des séances de simulateur de vol. Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, l’avion n’est pas déstabilisé par une poussée dissymétrique, car même si un seul moteur pousse il peut être compensé par la dérive afin de voler parfaitement droit. Dans un tel cas, les passagers pourraient ne rien remarquer puisque l’avion vole normalement, la seule conséquence directe peut être la réduction de la climatisation à bord car l’air que l’on respire dans un avion est celui capté à l’extérieur par les réacteurs (il n’y a pas une réserve d’air finie que l’on embarquerait à bord). Les pilotes vont également allumer l’APU (un moteur auxiliaire se trouvant dans la queue pour générer de l’électricité) est démarré pour récupère tous les systèmes manquants ou fonctionnant plus faiblement… Un dernier détail : dans ce cas il s’agit d’un intérêt sage de précaution, l’équipage doit préparer les passagers au pire même si tout est sous contrôle : on réexplique l’évacuation, on impose la position de sécurité au moment du toucher des roues, l’avion est escorté par les pompiers au roulage… Inquiétant mais réglementaire !

La question qui se pose est donc celui de la cause d’une telle défaillance, mais il faut souligner le bon fonctionnement de l’appareil dans cette situation, la parfaite maîtrise de l’avion par les pilotes ainsi que le professionnalisme des PNC qui ont su rassurer les passagers. Une panne moteur n’est d’ailleurs même pas considérée comme un accident mais comme un incident !