Un avion peut-il se poser dans l'eau s'il a un panne moteur ?

Parmi les questions qui reviennent le plus souvent lors des stages contre la peur de l'avion, la panne de moteur et ses conséquences tient une place de choix. Avant de se demander se qu'il se passerait dans une telle situation, il faut bien se rappeler que les pannes de moteur sont excessivement rares, que les moteurs ne sont pas liés et qu'un soucis sur l'un d'eux n'a donc aucune raison d'avoir un effet sur les autres.

Ceci étant dit, étudions les amerrissages ayant eu lieu sur les 50 dernières années. Par amerrissage, j'entends un avion dont les moteurs ne fonctionnent plus et qui se pose volontairement dans l'eau en planant. Et bien en 50 ans, cela n'est arrivé qu'à huit reprises si on exclut les avions soviétiques, avec un taux de survie moyen de 73% ! Sur 732 passagers et personnels de bord présent dans ces avions lors de leur amerrissage, il n'y a eu "que" 199 morts, dont 125 sur le seul avion d'Ethiopian Airlines détourné par des pirates de l'air en 1996. Dans la plupart des cas, il n'y a même aucun mort parmi les passagers. A titre de comparaison, un accident de voiture à seulement 60 km/h est mortel dans 80% des cas.

Le dernier cas de ditching a eu lieu en 2009. Un A320 d'US Airways avec 155 personnes à bord en phase de décollage sur l'aéroport de La Guardia (New York) absorbe en même temps dans ses deux réacteurs plusieurs oiseaux "de gros calibre", provoquant leur extinction. Dans ce cas, il y a deux possibilités : faire demi-tour pour atterrir à contre-sens sur l'aéroport duquel on est parti, ou trouver un terrain propice à un posé d'urgence. Le pilote va choisir la deuxième option, et son terrain sera la rivière Hudson. Après un vol plané de plusieurs minutes, l'avion amerrit sans difficulté, et seulement 5 personnes seront blessées. Et que se passe-t-il alors ? Et bien on évacue dans le calme, on a tout le temps de sortir les canots de sauvetage, et on attend les secours.