Vents ,orages, zones interdites... Pourquoi l'avion fait-il des détours ?

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Les de la dernière grève des contrôleurs aériens, le trafic sur la France a du être réduit et des avions ont du faire des détours énormes pour éviter les zones françaises...[/caption]

Aaah, les virages, si seulement ils n'y en avait pas... Même s'ils ne présentent aucun risque, ils sont une source d'inquiétude pour ceux qui souffrent de la peur de l'avion. Beaucoup de stagiaires nous demandent par exemple pourquoi l'avion doit faire des détours sur son trajet plutôt que de suivre une ligne droite, à la fois en basse altitude et en vol de croisière. Il y a plusieurs cas : zone interdite, respects des règles de navigation, orages ou vents... Et tout est question de point de vue.

1) Les circuits de piste

Sur les aéroports, les avions décollent et atterrissent tous dans le même sens, avec toujours un maximum de vent de face. Avant d'atterrir comme après le décollage, les avions doivent suivre une trajectoire prédéfinie, c'est ce qu'on appelle le circuit de piste. Voici par exemple des avions qui s'apprêtent à se poser à Roissy, on voit qu'ils sont tous parfaitement alignés sur la même trajectoire :

Dans ce cas, le vent vient de l'est et les avions arrivant de l'est doivent faire un demi-tour pour s'aligner sur la piste. A l'inverse, des avions qui arriveraient depuis la façade Atlantique se trouveraient dans le bon sens et pourraient s'aligner sur la piste presque sans aucun virage.

Le sens du décollage et ces virages additionnels ne sont connus que le jour du vol. Ce petit détail n'est pas qu'anecdotique pour les anxieux : les temps de vol sont calculés selon les vents dominants, tous les vols au départ de Paris sont par exemple calculés avec un décollage vers l'ouest. Lors de cette capture d'écran, tous les avions arrivant de l'est ont réalisé un vol 10 à 15 minutes plus long que prévu, et inversement ceux provenant de Grande Bretagne ou des USA ont eu droit à un voyage plus court. et pour certains, 15 minutes c'est très long...

2) Le chemin le plus court n'est pas celui que l'on croit

La Terre est ronde. Ce n'est une nouvelle pour personne, mais la représentation du monde que l'on perçoit sur une carte est fausse... Lorsque l'on imagine un trajet depuis l'Europe vers les Etats-Unis, on pense à une ligne droite traversant en plein milieu de l'Atlantique. Cela est totalement faux, le chemin le plus court passe au large de l'Islande, sur le sud du Groenland puis longe la côte canadienne. Un trajet vers le Mexique passerait encore plus au nord. Cette carte laisse apparaître les avions réalisant ce trajet :

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Le trajet qui semble le plus court sur une carte ne l'est pas forcément sur une terre arrondie. C'est la différence entre une loxodromie et une orthodromie, concept bien connu des navigateurs...[/caption]

3) On doit contourner les nuages provoquant des orages

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Sur ce radar météorologique, on distingue bien les deux cumulonimbus qui se trouvent à droite de notre trajet. Pas de virage prévu ce jour là ! (Merci à Nabih, pilote A320, pour cette photo)[/caption]

Il est totalement interdit d'entrer dans certains nuages appelés cumulonimbus. Ces nuages sont les seuls à provoquer de la grêle et de la foudre, et ils contiennent également des turbulences très importantes. Si un de ces nuages est détecté avec le radar météo (qui donne un préavis de plusieurs centaines de kilomètres, voir photo ci-contre), il va falloir le contourner. Ces détours peuvent durer plus de 40 minutes !

Avant l'invention des radars météo, les pilotes identifiaient ces nuages à la vue, ce qui est très aisé car ce sont les seuls qui peuvent monter à l'altitude de vol des avions... et la nuit ce sont les éclairs qui permettaient de les identifier.

4) On peut entrer dans les vents d'altitude

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En haut à gauche de l'écran, on voit les indications GS et TAS, qui signifient "ground speed" et "true air speed"... Ici, un jet stream permet à l'avion d'accélérer de 125 noeuds, il gagne plus de 240 km/h ![/caption]

Les avions peuvent emprunter des courants d'air afin d'accélérer et gagner du temps, c'est ce qu'on appelle un jet stream. L'avion se déplace toujours à la même vitesse dans la masse d'air, par exemple 800 km/h, mais si la masse d'air se déplace à 200 km/h, l'avion avancera à 1000 km/h par rapport au sol ! Il est donc parfois intéressant de faire un petit détour pour pouvoir utiliser ces accélérateurs. Sur la photo ci-contre, on voit une grosse différence de vitesse entre la vitesse sol (GS pour Ground Speed) et la vitesse dans l'air (TAS pour True Air Speed).

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La grande flèche verte qui va de l'Algérie au Danemark est un jet stream. Il se trouve à l'altitude FL310 et on peut lire sa vitesse grâce aux triangles qui y sont collés. Celui-ci va à 130 noeuds, soit 250 km/h ![/caption]

La carte ci-contre est une carte météo fournie aux pilotes avant qu'ils ne posent leur plan de vol. Elle permet de visualiser la trajectoire d'un jet stream, c'est le gros trait vert qui va de l'Algérie à la Pologne. Imaginons un avion qui décollerait d'Alger vers Genève cet jour là. Il ne prendra pas la trajectoire directe, il pourra dans un premier temps s'orienter vers l'Espagne afin d'intégrer le jet stream. Il y restera ensuite et en sortira à proximité de sa destination. Ce petit détour lui fera au final gagner plusieurs dizaines de minutes.

5) Les zones interdites

Opérations militaires en cours, lancement d'une fusée, contournement d'un pays pour ne pas payer de droit de passage... De nombreuses raisons peuvent amener un avion à éviter le survol de certaines régions, l'objectif étant toujours d'atteindre une sécurité maximale. Les images suivants reprennent quelques cas extrême dans lesquels on voit les détours hallucinants provoqué par la grève des contrôleurs aériens français du 26 janvier 2016. Le trafic aérien a donc été réduit et les avions qui traversent habituellement la France ont du la contourner.

Sympa les détours imposés par la #GreveControleurs, certains avions font des détours de plus d'1h! #AvGeek #Aviation pic.twitter.com/eWMbw5CH7s

— Xavier Tytelman (@PeurAvion) 26 janvier 2016